L’Atlético Madrid vient d’officialiser un partenariat majeur avec Visit Rwanda, l’autorité de promotion touristique du Rwanda, qui s’étendra jusqu’à la saison 2027-2028. Ce rapprochement marque une nouvelle incursion du pays africain dans le monde du football européen, après ses accords déjà conclus avec le Paris Saint-Germain, Arsenal et le Bayern Munich.
Dès cette semaine, la marque Visit Rwanda apparaîtra sur le devant des maillots d’entraînement et d’échauffement de l’équipe masculine des Colchoneros. À partir de la saison prochaine, le sponsor figurera au dos des maillots des équipes masculine et féminine, prenant ainsi la place actuellement occupée par Hyundai. La visibilité s’étendra également aux équipements d’entraînement de l’équipe féminine.
Le partenariat inclut une présence sur différents supports du stade Riyadh Air Metropolitano et sur les plateformes numériques du club madrilène. Visit Rwanda devient ainsi le partenaire officiel dans la catégorie entraînement et destination touristique, tout en devenant le fournisseur officiel de café du club espagnol.
Sponsor sur les maillots d’entraînements comme avec le PSG
Bien que les détails financiers de l’accord n’aient pas été dévoilés, le gouvernement rwandais est connu pour investir massivement dans ce type de sponsoring. Le pays verse près de 12 millions d’euros par an au PSG pour figurer sur les maillots d’entraînements des parisiens (le partenariat a été récemment reconduit), et environ 10 millions d’euros annuels à Arsenal pour une visibilité similaire. Le Bayern Munich bénéficie également d’un partenariat qui offre au Rwanda une exposition sur l’écran en U de l’Allianz Arena.
Jean-Guy Afrika, PDG du Rwanda Development Board, a souligné que « cette association historique avec l’Atlético Madrid reflète l’ambition du Rwanda de se positionner comme une destination mondiale d’opportunités, d’aventure et de talent ». De son côté, Óscar Mayo, directeur général des revenus et des opérations de l’Atlético, a mis en avant « l’importance de Visit Rwanda comme partenaire dans notre objectif d’expansion internationale ».
Ces investissements considérables dans le football européen suscitent toutefois la controverse. Certains observateurs critiquent les dépenses importantes consenties par un pays en développement pour des opérations de marketing sportif, tandis que le gouvernement rwandais défend cette stratégie comme un levier efficace pour développer son industrie touristique et son image internationale. Le pays est aussi le sujet d’accusations portées contre lui, à propos de son implication présumée dans le conflit armé qui frappe l’est de la République démocratique du Congo.