Le phénomène Messi en MLS continue de faire des vagues, mais cette fois-ci pour son absence. Le Dynamo Houston vient de s’ajouter à la liste des clubs contraints de présenter des excuses à leurs supporters suite à l’absence de la superstar argentine lors d’une rencontre récente contre l’Inter Miami.
Face aux nombreux fans déçus qui avaient acheté leurs billets dans l’espoir d’apercevoir l’octuple Ballon d’Or, le club texan a pris une décision radicale : offrir des billets gratuits pour un match futur à tous les spectateurs présents ce jour-là. Cette compensation témoigne de l’impact économique considérable que représente la présence ou l’absence de Messi dans les stades américains.
Dans un communiqué, le Dynamo s’est défendu en expliquant avoir été pris au dépourvu : « Selon le rapport obligatoire sur le statut des joueurs qui ne mentionnait pas Lionel Messi, nous pensions qu’il serait apte à jouer. Malheureusement, nous n’avons aucun contrôle sur la composition de l’équipe adverse. »
L’absence de l’Argentin résulte d’une décision de son entraîneur Javier Mascherano, ancien coéquipier au FC Barcelone, qui a évoqué un calendrier déjà surchargé en ce début de saison. L’Inter Miami jongle notamment entre le championnat et la Concacaf Champions Cup, avec un déplacement prévu en Jamaïque pour affronter le Cavalier FC en huitièmes de finale.
Déjà des précédents ailleurs en MLS
Le Dynamo Houston n’est pas le premier club à devoir gérer la déception des fans. Les Whitecaps de Vancouver avaient proposé 50% de réduction sur toute la nourriture et les boissons lors d’un match à affluence record, tandis que le Chicago Fire avait distribué des bons pour des matchs futurs après le forfait de Messi sur blessure.
Ce phénomène dépasse même les frontières américaines : lors d’une tournée post-saison en Asie, l’absence du numéro 10 avait contraint les organisateurs Tatler Asia à rembourser 50% du prix des billets aux spectateurs.
Le « Messi-dépendance » économique des clubs de MLS illustre l’impact commercial phénoménal de l’Argentin sur le football nord-américain, transformant sa simple présence sur une feuille de match en événement financier majeur.