Al-Ahli a conservé son titre de champion d’Asie cette nuit de samedi à dimanche, en dominant le club japonais de Machida en finale (1-0 après prolongation). Une victoire acquise à dix contre onze après l’expulsion de Zakaria al-Hawsawi à la 70e minute, et décidée par Firas al-Buraikan sur un centre de Riyad Mahrez et une remise de Franck Kessié (96e). Le club de Djeddah signe ainsi le doublé dans la compétition, après son sacre de 2025.
Une place pour le prochain Mondial des clubs
Sur le plan financier, le titre est loin d’être symbolique. L’AFC Champions League Elite récompense son vainqueur d’une prime de 10 millions de dollars. Le finaliste malheureux, Machida — club japonais à la remarquable campagne pour sa toute première participation à la compétition — repart avec 4 millions de dollars. Un écart considérable qui illustre le poids financier croissant de la Ligue des champions asiatique, désormais adossée à un modèle économique plus ambitieux.
Au-delà du chèque, la victoire offre à Al-Ahli un ticket pour la Coupe du monde des clubs de la FIFA, compétition qui monte en puissance sur la scène internationale. Pour le club saoudien, qui compte dans ses rangs plusieurs internationaux et les Français Enzo Millot et Valentin Atangana — titulaires au coup d’envoi de la finale —, cette qualification représente une nouvelle vitrine sur le football mondial.