Antoine Dupont troque sa casquette de joueur pour celle de l’investisseur. Le demi de mêlée star du XV de France et du Stade Toulousain vient d’entrer au capital du Rugby Football Club Los Angeles (RFCLA), comme l’a annoncé ce vendredi la franchise californienne. Une décision qui illustre l’ambition globale du meilleur joueur du monde 2021, actuellement en phase de récupération après une rupture des ligaments croisés du genou droit subie en mars dernier lors du Tournoi des Six Nations.
Cette incursion dans le business du rugby américain n’est pas fortuite. Le champion olympique de rugby à VII avec la France à Paris 2024 avait déjà tissé des liens avec la cité des Anges l’été dernier lors d’un séjour post-olympique. « J’ai découvert une énergie, une ambition et un amour du sport qui m’ont profondément touché », confie Dupont dans le communiqué du club. Un voyage durant lequel il s’était également entraîné avec les Los Angeles Chargers, franchise de NFL, démontrant son intérêt pour le développement sportif américain.
Los Angeles terre des prochains JO et d’un mondial de rugby
Los Angeles s’apprête à accueillir les Jeux olympiques en 2028, la même année où les États-Unis organiseront leur première Coupe du monde de rugby. Une convergence d’événements majeurs que le Toulousain qualifie de « moment charnière, une opportunité unique de participer à quelque chose de grand ».
Le RFCLA, franchise relativement jeune dans le paysage rugbystique américain, évolue en Major Rugby League, principal championnat d’un pays où l’ovalie reste un sport confidentiel. Créé initialement à Atlanta en 2018, le club s’est récemment installé à Los Angeles en 2024. Actuellement, l’équipe occupe l’avant-dernière place de la conférence Ouest.
Pour la franchise californienne, attirer un nom aussi prestigieux que celui de Dupont représente un coup médiatique important. Le club précise que le joueur « mettra à profit son expérience, sa notoriété et son réseau international pour contribuer au développement du rugby américain, tant sur le plan sportif que culturel ». Une mission qui s’inscrit parfaitement dans la stratégie d’expansion mondiale de ce sport, portée notamment par la fédération internationale.
Le rugby à VII, discipline dans laquelle Dupont a brillé aux JO, avait d’ailleurs déjà conduit le joueur à Los Angeles en février 2024, où il avait remporté une étape du circuit mondial. Une première expérience victorieuse sur le sol californien qui a sans doute facilité cette nouvelle alliance entre le prodige français et le rugby américain.
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