Même en Belgique, au pays d’Eddy Merckx – idole par ailleurs honorée au départ de cette édition 2019 du Tour de France, Raymond Poulidor jouit toujours d’une grosse cote de popularité. Le plus beau perdant de l’histoire du cyclisme, a gagné en prenant sa retraite, la sympathie du public de France et de Navarre. De Bruxelles à Reims, dès les premiers jours du Tour de France, « Poupou » a pu mesurer que son aura demeurait intacte.
Du monde pour un selfie ou un autographe de « Poupou », au village du Tour
C’est son 57e Tour de France et toujours vêtu du jaune du sponsor du maillot du leader, il régale d’une photo, d’un autographe ou d’un mot, tous ceux qui se présentent à lui, au village départ. « Le jour où l’on ne me reconnaîtra plus, je serai malheureux », nous a-t-il confié. « J’ai besoin de ça, c’est une nécessité. » Au point qu’il revienne chaque année, avec le même enthousiasme. « Depuis 1962, je n’ai raté qu’un seul Tour, en 1987 au départ de Berlin ». A 83 ans, il n’en perd toujours pas une miette. Et le public le lui rend bien.