Le padel connaît depuis quelques années une ascension spectaculaire. Rien qu’en France, on estime à 1 million le nombre de ses adeptes. Comment un jeu improvisé dans un jardin mexicain est-il devenu en 50 ans un sport à la popularité mondiale ? Retour sur l’histoire incroyable de la « padel mania ».
La naissance du padel sous le soleil du Mexique
Au regard de l’engouement planétaire pour la discipline, difficile d’imaginer que le padel aurait pu ne jamais voir le jour. Inventé par hasard, le concept va pourtant s’exporter et connaître de nombreuses améliorations, à commencer par celle de l’équipement : les lourdes palas en bois laisseront rapidement la place à des matériaux légers et innovants, et des balles spécifiques seront développées, assurant une expérience de jeu optimale. D’ailleurs, si vous êtes vous-même à la recherche d’un matériel de qualité pour vos prochains matchs, équipez-vous chez Esprit Padel Shop, la référence française de l’équipement padel tous niveaux en France.
Mais revenons quelques décennies plus tôt. En 1969, l’homme d’affaires mexicain Enrique Corcuera, grand amateur de tennis, fait face à un problème… de taille : sa résidence d’Acapulco n’est pas assez grande pour accueillir un court. S’inspirant du squash, il y fait alors construire un terrain de dimensions réduites, entouré de murs hauts sur lesquels les balles pourront rebondir, et troque la raquette cordée pour un modèle plein plus adapté à l’espace de jeu : le padel est né.
De l’Espagne à l’Argentine, l’expansion de la discipline
Cinq ans plus tard, en 1974, Enrique Corcuera reçoit la visite de son ami le prince espagnol Alfonso de Hohenlohe et l’initie au padel. Séduit, ce dernier fait installer dès son retour en Espagne deux courts au Marbella Club, dans le sud du pays. L’engouement est immédiat et la pratique s’étend progressivement à tout le royaume dans les années 1980. Sur la même période, le padel connaît également un essor fulgurant en Amérique latine, notamment en Argentine où il devient l’un des sports nationaux.
Bien que les premières compétitions mondiales aient lieu dès 1982 en Uruguay, il faut attendre 1989 pour que la Fédération Internationale de Padel (FIP) voie le jour. Les années 1990 marquent ensuite une étape clé dans l’histoire du padel : ce qui était alors considéré comme un loisir élitiste passe réellement au rang de sport. Les règles sont ainsi harmonisées et l’Espagne organise les premiers Championnats de Monde de la discipline en 1992, à Madrid et Séville.
L’essor planétaire du padel
C’est au cours des années 2000 que le monde du padel prend enfin un virage professionnel. Le Padel Pro Tour naît en 2005, remplacé en 2013 par le World Padel Tour, puis par le Premier Padel en 2022, qui devient le circuit de référence. De grands champions émergent, à commencer par Fernando Belastagùn, le roi incontesté de la discipline. La médiatisation des tournois contribue à populariser le padel, y compris auprès de personnalités sportives renommées, telles que Lionel Messi, Roger Federer ou Fernando Alonso.
Fin 2025, la FIP recense 35 millions de pratiquants répartis dans 150 pays. Si le padel se développe sur l’ensemble de la planète, l’Europe concentre à elle seule plus de 60 % des joueurs, Espagne en tête. Le nombre de clubs explose, principalement en Italie, en Suède et en France.
Compte tenu de ces chiffres en constante augmentation, ce qui n’était au départ qu’un simple loisir improvisé par un homme dans son jardin est bien devenu une discipline majeure sur la scène sportive mondiale. Prochaine étape, une entrée du padel au programme des Jeux Olympiques de Brisbane 2032 ?